携帯電話は、その発展の歴史において、初期には小型化・軽量化に主眼が置かれていた。しかし、ある程度手軽な形状が実現するに至って、カメラやWWW閲覧、おサイフケータイといった付加機能が製品差別化の要素となっていった。
携帯電話業界の競争激化と共に、ユーザーへの大きな吸引力となる端末のデザイン・機能開発について各メーカーがしのぎを削っている。しかし、手に持つ・テンキーで電話をかける、といった機能を維持する共通条件においてその差別化は容易ではなく、タッチパネルやジャイロセンサーの採用など現代最先端のテクノロジーをも織り込んだプロダクトデザインとなっている。
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現代の携帯電話は、概ね「ストレート式」「折りたたみ式」「スライド式」の3種に大別できる。日本ではパステルカラーの携帯電話が多く見られるが、海外ではシルバーや黒といった地味な色の物が多い。
ストレート式
携帯電話の基本形。操作部と表示画面がひとかたまりの延べ棒状になっている。操作部と表示画面がそのまま外面に露出しているためこれらが傷つきやすい。また、表示画面の大型化に伴って平面形も肥大化しつつあり、コンパクト化が難しい。しかし近年では、タッチパネルを採用することで表示画面も操作部も一体としたコンパクトな製品も登場している。